A NASA uniu forças com a Microchip Technology Inc. para desenvolver chips de ponta que impulsionarão suas futuras espaçonaves. O projeto, chamado High-Performance Spaceflight Computing (HPSC), visa criar um Sistema em um Chip (SoC) com capacidade de computação 100 vezes superior aos processadores espaciais atuais.
O SoC integrará funções de computação e rede em um único dispositivo, otimizando custos, complexidade e eficiência energética. Sua arquitetura escalável permitirá desligar funções não essenciais para economizar energia, uma prática já adotada pela NASA em missões como a da sonda Voyager 1.
Os chips serão escaláveis, permitindo a conexão de múltiplas unidades via Ethernet avançada, conferindo às espaçonaves um poder computacional massivo e maior autonomia. Isso possibilitará decisões independentes, como a velocidade de um rover ou a análise autônoma de imagens para navegação precisa, similar ao que o rover Perseverance já realiza em Marte.
A NASA prevê que esta tecnologia também terá aplicações terrestres em áreas como drones, redes de energia, equipamentos médicos, comunicação, inteligência artificial e transmissão de dados. Historicamente, diversas inovações espaciais já se tornaram parte do nosso dia a dia, como câmeras de celular, LEDs e espuma de memória.
Enquanto a indústria de semicondutores foca no poder de processamento bruto, a parceria NASA-Microchip priorizará a confiabilidade, eficiência energética, escalabilidade e segurança para garantir o sucesso das missões espaciais mais desafiadoras.