O condado de Hill, no Texas, aprovou uma moratória de um ano para novos projetos de data centers em áreas rurais. A decisão, tomada por 3 votos a 2, visa permitir que o governo local estude os impactos dessas infraestruturas na comunidade antes de qualquer avanço de desenvolvedores.
Esta é a primeira vez que um banimento temporário é imposto no Texas, um estado conhecido por ser favorável a data centers.
Grandes empresas de IA estão buscando terras não incorporadas em condados para agilizar seus projetos. Ao evitar regulamentações e debates em nível municipal, conseguem colocar suas operações online mais rapidamente.
A iniciativa foi impulsionada por uma proposta da Provident Data Centers para um campus de 300 acres, ao norte de Hillsboro, uma cidade de 8.000 habitantes. A área rural, a 60 milhas do Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth, é administrada diretamente pelo condado.
Autoridades do condado estão agindo para barrar ou atrasar esses projetos, à medida que a oposição pública aos data centers de IA aumenta. O comissário Jim Holcomb destacou que “os data centers encontraram um ponto ideal no estado com regulamentações limitadas e estão chegando mais rápido do que podemos acompanhar”.
Ele enfatizou a necessidade de “pisar no freio” e pesquisar os impactos.
Um dos maiores problemas é o aumento das tarifas de energia. As empresas de data center de IA exigem muita eletricidade, e os custos de atualização da rede são repassados a todos os consumidores.
Desde 2020, os custos de eletricidade nos EUA subiram mais de 30%, afetando residências e pequenas empresas. Maryland chegou a reclamar com a FERC por uma conta de US$ 2 bilhões de uma operadora de rede.
Alguns data centers estão construindo sua própria geração de energia, como um projeto em Utah que usará gás natural. Contudo, isso gera preocupações com poluição do ar, especialmente considerando a capacidade de 9GW – o dobro da necessidade do estado.
Ruído e “infra-som”, que se suspeita causar efeitos adversos à saúde, também são queixas crescentes.
A moratória é uma vitória para os moradores de Hill County, mas não sem riscos. O procurador do condado alertou sobre possíveis processos judiciais. Além disso, o senador Paul Bettencourt questionou a legalidade de tais proibições, pedindo uma investigação sobre condados que as implementaram.
Desenvolvedores correm para iniciar projetos devido à alta demanda e financiamento. No entanto, a falta de infraestrutura de energia já atrasou ou cancelou metade dos projetos nos EUA.
Com a oposição pública e legislativa, o que antes levava 19 dias para ser construído agora pode levar anos.