É um fato peculiar da indústria de PCs moderna: os chipsets de placas-mãe (ou “Platform Controller Hubs” da Intel) são, essencialmente, hubs de E/S conectados via PCIe, que expõem funções adicionais de PCIe, USB, SATA e serviços de plataforma.
Os CPUs contemporâneos são construídos como SoCs, integrando todas as funções essenciais para operar a máquina diretamente na CPU.
Devido a essa arquitetura, empresas como WisdPi e Minisforum começaram a criar placas que são, efetivamente, placas de breakout de E/S, colocando chipsets de placas-mãe em placas PCI Express.
A “PROM21 All In Expansion Card” da WisdPi é uma placa de expansão PCI Express 4.0 de meia altura, que oferece uma vasta gama de conectividade:
Esta placa custa US$ 199 (sem cabos) e é compatível com qualquer dispositivo PCI Express, incluindo Raspberry Pi e PCs AMD, Intel ou Arm.
Uma placa similar foi avistada no estande da Minisforum na Computex, apresentando:
Diferente da WisdPi, ela não oferece funcionalidade SATA ou as outras portas USB, mas virá com uma unidade de resfriamento dedicada (com ventoinha tipo blower e shroud) para SSDs rápidos. A previsão de disponibilidade é para o terceiro trimestre deste ano.
Essas placas são uma solução excelente para expandir a E/S de máquinas com placas-mãe de entrada ou mais antigas. Elas permitem adicionar significativamente mais armazenamento M.2, algo crucial, já que os SSDs M.2 são o principal formato de armazenamento atualmente produzido.