Elon Musk anunciou que a TeraFab, sua nova empreitada, planeja utilizar a avançada tecnologia de fabricação 14A da Intel. O objetivo é produzir chips de Inteligência Artificial em suas futuras instalações. A Tesla ficará encarregada da linha de produção piloto, enquanto a SpaceX assumirá a fabricação em alto volume.
Durante a teleconferência de resultados da Tesla, Musk revelou o plano de integrar o processo 14A da Intel. Embora ainda não esteja totalmente completo, ele acredita que estará maduro quando a TeraFab escalar suas operações. Musk enfatizou o “ótimo relacionamento” e o “muito respeito” pela liderança da Intel.
Aparentemente, a TeraFab pretende licenciar a tecnologia de fabricação 14A da Intel para integrá-la em suas próprias fábricas. Embora Musk não tenha explicitamente mencionado “licenciamento”, a Intel é esperada como parceira, com os termos exatos de sua participação ainda a serem definidos.
A Tesla construirá uma fábrica de P&D de semicondutores em sua Gigafactory no Texas. Com um investimento estimado em US$ 3 bilhões, esta linha piloto processará alguns milhares de wafers por mês. Seu propósito é testar novas ideias em fabricação de chips e validar sua viabilidade em um ambiente de produção. O processo 14A da Intel não estará diretamente envolvido nesta fase inicial.
Para escalar além da fase piloto, a SpaceX será responsável por uma fábrica de alto volume. No entanto, a coordenação entre Tesla e SpaceX apresenta desafios. Qualquer esforço conjunto exigirá aprovação de ambos os conselhos e revisões de conflito de interesses, o que pode atrasar o projeto.
O licenciamento de tecnologias de processo é uma estratégia comum para acelerar a obtenção de nós de fabricação. Historicamente, empresas como a GlobalFoundries licenciaram o processo de 14nm da Samsung, e a Rapidus recentemente licenciou a tecnologia de 2nm da IBM. Para a Intel, isso pode significar uma nova fonte de receita.
O principal desafio será licenciar a tecnologia de 1.4nm da Intel e adaptá-la para as instalações da TeraFab. Ajustar receitas de processo, ferramentas e maximizar os rendimentos é uma tarefa complexa, especialmente considerando a sofisticação das tecnologias de fabricação modernas em comparação com as de uma década atrás.